韩国与美国8月18日启动年度大规模联合军演"乙支自由护盾"，以应对拥核国家朝鲜的威胁。这场为期11天的演习将动员2.1万名士兵（其中1.8万为韩军），通过计算机模拟指挥所演练和野战训练提升防御能力。朝鲜国防部长卢光哲上周警告称，此类军演展现美韩"军事对抗"立场，朝军将随时反击"任何越界挑衅"。

这场军演正值韩国自由派总统李在明执政关键期——他将于8月25日赴华盛顿与特朗普总统会晤。特朗普此前要求韩国承担更多驻韩美军费用的言论引发担忧，专家分析美方可能调整同盟结构，使韩方在应对朝鲜威胁时承担更高成本与风险。驻韩美军司令布鲁森近期强调需"现代化"同盟关系，以应对朝鲜核野心、朝俄走近。

李在明8月19日内阁会议上呼吁"以钢铁般的防卫态势为基础，稳步推进缓和紧张的措施"，同时宣布启动为期四天的民防演习。他上周五向平壤释放信号，表示将恢复2018年韩朝军事协议以降低边境紧张，但韩国国防部称暂无计划暂停在争议海域的实弹训练。该协议曾建立陆海缓冲区和禁飞区，但2024年因朝鲜向韩放飞垃圾气球被韩方中止。

分析人士指出，朝鲜领导人金正恩去年修宪将韩国定为"永久敌国"后，半岛局势持续紧张。尽管李在明政府试图重启对话，但朝方对韩美联合军演的强硬立场未见软化。此次缩减规模（44项野战训练半数推迟至9月）的演习，被外界视为美韩同盟在朝鲜核威胁压力下面临转型的缩影。